Почему Omicron отправляет в больницу больше детей

Огромное количество случаев заболеваний означает больше госпитализаций. А мелкие дыхательные пути у детей легче блокируются при инфицировании.

До недавнего времени, если у пандемии и была одна положительная сторона, так это то, что дети, казалось, избежали худших последствий вируса. По сравнению со взрослыми очень немногие заболевали серьёзно или даже в лёгкой форме. Но теперь этот обнадеживающий аспект может угаснуть. Число детей, госпитализированных с COVID, резко возросло в последние недели, поскольку вариант Омикрон вызвал всплеск заболеваний, что вызывает опасения, что последняя версия коронавируса может представлять большую угрозу для детей.

Согласно последним данным Центров по контролю и профилактике заболеваний [США], по стране в среднем 881 ребенок в возрасте до 17 лет ежедневно госпитализируется с COVID-19. Госпитализация детей в возрасте до пяти лет, которым не показана вакцина против COVID, выросла в два-четыре раза по сравнению с предыдущими пиками.

Большая проблема в том, что Омикрон заражает гораздо больше людей. "Мы называем это феноменом знаменателя," – говорит Сьюзен Коффин, специалист по инфекционным заболеваниям в Детской больнице Филадельфии. Уровень госпитализации рассчитывается путем деления количества госпитализированных – числителя – на количество известных случаев – знаменателя. Если знаменатель становится большим числом, то же самое будет и с числителем.

И действительно, недавний отчет Американской академии педиатрии указывает на то, что знаменатель, в частности, число педиатрических случаев, растёт с огромной скоростью. Из почти 9,5 миллионов детей с положительным результатом на COVID-19 с начала пандемии почти 20 процентов этих случаев произошли только в первые две недели января.

Пока нет никаких признаков того, что случаи, вызванные Омикроном, являются более серьёзными. Ронг Сюй, специалист по данным из Университета Кейс Вестерн Резерв, проанализировала медицинские записи почти 80 000 детей в возрасте до пяти лет, у которых развился COVID-19 до и после появления Омикрон. Она обнаружила, что риск госпитализации у тех, кто заболел, когда этот вариант был доминирующим, составлял одну треть от наблюдаемых случаев, когда доминировал вариант Дельта (1% против 3%).

Исследование согласуется с предыдущей работой, демонстрирующей аналогичные тенденции для детей всех возрастов, и подтверждается недавним анализом пациентов с COVID в Калифорнии.

Все эти исследования появились в препринтах, которые ещё не прошли рецензирование и не были опубликованы в научном журнале.

Почему же произошел скачок числа госпитализированных детей? "Риск госпитализации не равен нулю," – говорит Сюй. "Если заразится больше детей – гораздо больше детей окажется в больнице."

Хотя учёные всё ещё изучают свойства Омикрона, которые позволяют ему так быстро распространяться среди детей и взрослых, одним из аспектов, который может дать этому варианту преимущество, является его способность уклоняться от иммунного ответа. Во время первых волн пандемии дети чувствовали себя лучше, чем взрослые, в значительной степени потому, что у детей более сильная врожденная иммунная система, которая быстро реагирует на вторжение патогенов. Взрослые, напротив, имеют лучшую адаптивную иммунную систему, которая эффективно реагирует после того, как инфекция начала распространяться в организме.

"Все начинали с чистого листа, никогда не сталкиваясь с вирусом," – говорит Бетси Херольд, детский врач-инфекционист из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна. В исследовании, опубликованном в 2020 году, Герольд показал, что у детей быстро развивается врождённый иммунный ответ на COVID, вырабатываются мощные противовирусные белки, известные как интерфероны и интерлейкины, которые уничтожают коронавирус на ранней стадии инфекции.

Но два года и греческий алфавит вирусных вариантов спустя, обстоятельства изменились. Исследователи из Института количественных бионаук Калифорнийского университета в Сан-Франциско и их коллеги недавно сообщили, что SARS-CoV-2 приобрёл мутации, которые ослабляют врожденный иммунный ответ.

Молекулярный биолог Мехди Бухадду, один из руководителей исследования, говорит, что, хотя эксперименты его и его коллег были сосредоточены на варианте альфа, варианты дельта и омикрон также несут те же мутации, деактивирующие иммунитет. Но поскольку эти мутации появились во всех трёх вариантах, они сами по себе не могут объяснить колебания числа госпитализаций у детей.

И Бухадду, и Герольд начинают исследования, чтобы выяснить, оказывает ли Омикрон уникальное влияние на врожденный иммунитет. "Я предполагаю, что врожденная иммунная система всё еще сильна," – говорит Герольд. "Но ведь это баланс, верно? При наличии большого количества вирусных частиц, то, как бы ни был хорош ваш врожденный иммунный ответ, некоторые вирусные частицы достигнут успеха."

А с Омикроном у нас предостаточно вирусных частиц. Этот вариант воспроизводится в дыхательных путях человека в 70 раз быстрее, чем Дельта, согласно предварительным данным, опубликованным в пресс-релизе Гонконгского университета. То же исследование и множество исследований на животных показывают, что этому варианту труднее размножаться в лёгочной ткани, что позволяет предположить, почему он может вызывать менее серьёзное заболевание.

Этот эволюционный переход в более заразную, но более мягкую версию в какой-то степени ожидаем, хотя и никоим образом не гарантирован, говорит Бухадду. "Вирусы обычно эволюционируют, чтобы со временем стать менее опасными," – добавляет он.

Тем не менее, предрасположенность Омикрона к дыхательным путям над лёгкими может создать проблемы для самых маленьких детей, чьи дыхательные пути более узкие и менее развитые. Коффин говорит, что эти крошечные дыхательные пути легче блокируются слизью и воспалением, вызывая у младенцев и детей ясельного возраста хрипы или круп – болезнь, известную своим характерным лающим кашлем.

"Это типичная для детей совокупность симптомов, и мы умеем с ними справляться," – говорит она. Хотя эти состояния могут привести к госпитализации детей, они легко поддаются лечению, независимо от того, вызваны ли они SARS-CoV-2 или другим вирусом.

источник https://www.scientificamerican.com/article/why-omicron-is-putting-more-kids-in-the-hospital/

редактура и адаптация Дмитрий Бобров